קשה לזכות במלגה מבלי להבין את ספורט המכללות בארצות הברית

ספורט המכללות בארה"ב הוא המפותח בעולם. רמת המתקנים, המאמנים והאמצעים העומדים לרשות הספורטאים בכל הענפים היא גבוהה מאוד. על הרמה הגבוהה מעיד האחוז הגבוה של ספורטאים אולימפיים וזוכי מדליות אולימפיות בזמן לימודיהם במכללה.

ספורט המכללות בארה"ב כולל אלפי מכללות אשר מתחרות בליגות ספורט השונות בהם משתתפים מאות אלפי סטודנטים כל שנה. חלק מהסטודנטים מקבלים מלגות לימודים תמורת השתתפותם בתחרויות. ישנם שלושה ארגונים אשר מרכזים את ליגות המכללות, NJCAA  NAIA ו NCAA העיקרי.

בעבר נהוג היה שהספורטאי המועמד ללימודים בחו"ל היה יוצר קשר עם האוניברסיטה בה הוא מעוניין ללמוד ועם המאמן האחראי על סוג הספורט המתאים. התהליך של קבלת אישור מעמד הספורטאי יחד עם אישור מלגת הספורט לה הסטודנט זכאי היה נעשה ישירות דרך שני גורמים אלה.

הארגונים המארגנים את ספורט המכללות בארה"ב הגיעו למסקנה שתהליך כזה יוצר הטיה בשיקול הדעת וחוסר אחידות בסטנדרטים גם מבחינת מעמד הספורטאי וגם מבחינת היכולות הלימודיות של המועמד ללימודים בחו"ל, היות ושיקול הדעת של כל מאמן הוא בהכרח שונה.

התהליך היום בנוי על רישום מוקדם בהתאחדות אליה המועמד רוצה להשתייך. כל תהליכי הבחינה והאישור נעשים שם על פי כללים אחידים ללא קשר למכללה אליה רוצה המועמד להתקבל. כל מועמד עובר שני סוגי אישורים: אישור קבלה מבחינת הישגים לימודיים (ציוני בגרות ובחינת (SAT ואישור על חובבנות בספורט, כיוון שספורטאי שהתחרה בעבר בצורה מקצועית אינו רשאי להתאמן, להתחרות וקבל מלגת ספורט בליגת המכללות.

כאשר מועמד רוצה להתקבל למכללה הוא יוכל להתקבל אליה במעמד ספורטאי אך ורק אחרי שקיבל את האישור לכך מההתאחדות אליה משתייכת המכללה. מכללה איננה רשאית לקבל אף מועמד כספורטאי ובוודאי לא להעניק לו מלגת ספורט ללא האישור הזה.

ב NCAA שהיא הליגה העיקרית לספורט המכללות בארה"ב ישנם אפילו כללים קשוחים המגדירים מתי ואיך מותר ליצור קשר עם המכללה, מספר הפעמים שהמאמן רשאי לדבר טלפונית עם המועמד בכל שלב של התהליך, מי מממן את שיחת הטלפון, האם מותר להיפגש עם המאמן מחוץ לקמפוס ומתי מותר לבקר בקמפוס.

באוגוסט 2011 נכנסו ב NCAA לתוקפם כללים חדשים המתייחסים לספורט המכללות בארה"ב, אשר מקשים עוד יותר על סטודנטים בעיקר מחו"ל לקבל מעמד ספורטאי. עיקר הקושי טמון בהקשחת התנאים של הגיל המכסימלי של המועמד והקשחת התנאים הקשורים לפרק הזמן שעובר בין סיום לימודי התיכון לבין תחילת הלימודים באוניברסיטה. כל חריגה מהתנאים האלה גורמת במקרים קלים של חריגה לאישור מספר נמוך יותר של שנים בהם יהיה רשאי הספורטאי להתחרות ולקבל מלגה בזמן הלימודים, או לפסילת המועמד במקרים רבים.

הכללים החדשים בנוגע לספורט המכללות בארה"ב דורשים ממועמד ישראלי אשר מבקש להתקבל ללימודים בחו"ל להתחיל את התהליך מאוד מוקדם, אפילו לפני או בתחילת השירות הצבאי ולהתקדם בתהליך בצורה זהירה ומושכלת. כל חריגה בלוחות הזמנים או באישורים אותם הוא נדרש לספק יכולים לגרום לפסילת המועמד לקבלת מלגת ספורט בחו"ל ללא כל דרך חזרה.